Le paradoxe du vélo : plaisir maximal mais stress élevé

C’est le mode de transport qui rend le plus heureux… mais aussi l’un des plus stressants. Une étude bouscule les idées reçues.

Vous pensiez que pédaler était un bon moyen de se détendre ? Pas si simple. Une enquête menée par l’Institut Terram révèle une réalité plus nuancée. Si 79 % des cyclistes réguliers trouvent plus de plaisir à vélo qu’en voiture, et 68 % disent qu’il réduit leur stress, 32 % déclarent pourtant un niveau de stress élevé lors de leurs trajets. Un score qui dépasse celui de l’automobile, du train ou du bus. Comment expliquer ce grand écart entre ressenti et vécu ?

Faire du vélo, un plaisir évident…

À première vue, le vélo coche toutes les cases, surtout en comparaison avec la voiture. D’après l’étude de l’Institut Terram : 79 % des cyclistes réguliers disent y trouver plus de plaisir qu’en voiture. Ils sont aussi 68 % à estimer que le vélo réduit leur stress. Juste derrière la marche, il reste l’un des modes de transport les plus valorisés par ses usagers.

Un homme heureux de se rendre au travail à vélo

Le rapport souligne les bienfaits multiples de la mobilité active, dont fait partie le vélo, sur la santé mentale. Elle offre une activité physique intégrée aux gestes du quotidien, améliore la forme, prévient les troubles chroniques, stimule l’attention et renforce le sentiment d’autonomie. Marcher ou pédaler, c’est réinscrire son corps dans l’espace, ressentir le rythme du trajet, être acteur de son déplacement.

Chez ceux qui combinent vélo et transports en commun, 76 % déclarent un impact positif sur leur santé mentale. Ce n’est plus seulement une façon d’aller d’un point A à un point B, mais une expérience qui compte dans l’équilibre général de la journée, « un puissant vecteur de bien-être » selon l’Institut Terram.

… mais un stress bien réel

Ce tableau flatteur masque toutefois une tension que l’étude met en lumière. 32 % des cyclistes réguliers déclarent un niveau de stress élevé lorsqu’ils se déplacent. Ce taux dépasse celui observé pour des modes souvent décrits comme pénibles ou fatigants, comme le bus (30 %), le train (28 %) ou même la voiture (17 %).

Le vélo fait donc partie des mobilités les plus anxiogènes, derrière la trottinette (41 %), les deux-roues motorisés (40 %) ou l’autopartage (49 %). L’étude ne donne pas de cause précise. Elle observe simplement que certains modes sont perçus comme plus « exposés » ou « incertains » et que cela joue sur le stress.

Dans le cas du vélo, cela pourrait tenir à plusieurs facteurs que l’on observe au quotidien : la nécessité de rester attentif en permanence, les interactions fréquentes avec d’autres usagers ou encore des trajets rendus plus complexes par des infrastructures routières pas toujours adaptées. Mais l’étude se limite à constater ce paradoxe, sans en détailler les ressorts.

Les portières de voiture sont l’un des principaux dangers à vélo

Le vélo, victime de son environnement ?

Dans un environnement apaisé, le vélo serait sans doute en tête de toutes les mobilités du bien-être. Mais dans les faits, les cyclistes sont parmi les seuls à conjuguer activité physique et stress élevé. L’écart entre les bénéfices ressentis et les contraintes vécues montre à quel point la pratique reste fragile. Le vélo a beau offrir du plaisir, il ne protège pas du stress.

L’étude souligne que les modes dits “autonomes”, comme la marche ou la voiture personnelle, sont généralement mieux évalués sur le plan du stress. Le vélo, lui, reste dépendant d’infrastructures continues, sécurisées, lisibles. Mais aussi de la cohabitation avec les autres usagers de la route, même lorsqu’il y a des infrastructures cyclables dédiées. Selon la FUB, un quart des violences routières ont eu lieu sur des aménagements cyclables censés sécuriser les déplacements. Ce paradoxe ne doit pas décourager, mais alerter et faire bouger les lignes, tant auprès des pouvoirs publics (et c’est le sens de l’appel des associations et du rapport Barbe), que des usagers de la route, cyclistes y compris.

Au-delà du monde qui nous entoure, on peut aussi agir pour réduire notre part de stress en mettant toutes les chances de notre côté : pas d’écouteurs dans les oreilles, des pneus bien gonflés pour éviter la crevaison, des freins efficaces qui freinent, un bon éclairage pour être vu, une conduite prudente quand on circule au milieu des piétons… Ce n’est pas grand-chose, mais ça peut éviter quelques mauvaises surprises, et donc du stress au quotidien.