Trek sort un gravel tout-suspendu et vise les trails VTT

Avec son CheckOUT, Trek lance le premier vrai gravel tout-suspendu d'une grande marque. Et il ne fait pas les choses à moitié.

Il y a bien eu des tentatives. Le Niner MCR 9 RDO, pionnier du gravel full suspendu, aujourd’hui disparu du marché. Le Specialized Diverge STR, avec ses suspensions intégrées à la douille de direction et au tube de selle, ingénieux mais limité à 20 et 30 mm de débattement.

Avec le CheckOUT, Trek va plus loin. Beaucoup plus loin. Pour la première fois, une grande marque propose un gravel tout-suspendu au sens plein du terme : fourche télescopique RockShox de 60 mm, amortisseur arrière de 55 mm, gros pneus, géométrie revisitée… et un positionnement clair : exploration, autonomie, performance sur les terrains qu’on l’on évite avec d’autres gravel, sans basculer toutefois dans l’univers du VTT. Trek est peut-être en train d’ouvrir une nouvelle voie.

Un vrai tout-suspendu, pensé pour le gravel

Le CheckOUT n’est pas un simple gravel avec un peu de confort en plus. Trek a conçu un vélo tout suspendu, capable de filtrer les secousses sur les chemins accidentés, de mieux absorber les chocs, et de réduire la fatigue sur les longues sorties.

Le cadre, fabriqué en carbone OCLV série 500, intègre un amortisseur RockShox SIDluxe IsoStrut offrant 55 mm de débattement arrière, comme sur certains VTT légers. À l’avant, Trek inaugure une nouvelle fourche suspendue : la RockShox Rudy XL, avec 60 mm de débattement, plus robuste que les fourches gravel classiques.

Mais Trek a aussi revu la géométrie du vélo pour l’adapter à cette nouvelle philosophie. La position est plus stable, plus redressée, plus confortable aussi. On gagne en contrôle dans les descentes, en motricité dans les montées, tout en gardant une bonne efficacité sur route.

Deux versions sont proposées : le CheckOUT SL 5 à 5 059 €, avec une transmission Shimano GRX 12 vitesses, des roues alu et une tige de selle télescopique. Et le CheckOUT SL 7 AXS à 7 059 €, plus haut de gamme, avec une transmission sans fil, des roues carbone et une tige de selle électrique. Poids : entre 11 et 12 kg selon les versions. Un kit cadre est aussi disponible à 3 059 € pour les montages sur mesure.

Un vélo taillé pour l’aventure et le bikepacking

Trek ne s’est pas contenté de mettre de la suspension. Le CheckOUT a été pensé dans les moindres détails pour partir loin, longtemps, avec tout le nécessaire. Le cadre intègre pas moins de 18 points de fixation pour des porte-bidons, sacoches ou accessoires : sur le tube diagonal, le tube de selle, le top tube et même sous le cadre. De quoi installer facilement de quoi s’hydrater, réparer, dormir ou cuisiner en pleine nature. Trek propose aussi, en partenariat avec Topo Designs, une sacoche de cadre sur mesure, parfaitement ajustée à chaque taille et à chaque coloris.

Autre point intéressant : un porte-bagages arrière compatible suspension. Fixé sur le triangle arrière et le tube de selle, il suit les mouvements du cadre pour éviter que les sacoches ne soient trop secouées sur les chemins. Ce système fonctionne même avec une tige de selle télescopique, ce qui est rarement le cas. Résultat : le confort ne se fait pas au détriment de la capacité de portage.

Enfin, un Multi-Mount réglable permet d’installer d’autres accessoires, y compris avec des passages de câbles externes. Et pour protéger le cadre, Trek a ajouté un renfort sous le tube diagonal qui permet notamment d’éviter les impacts de cailloux.

Moins de vibrations, moins de fatigue, plus de contrôle

Pour défendre son choix de la suspension intégrale, Trek ne s’est pas contenté d’arguments marketing. La marque a mené une série de tests comparatifs entre le CheckOUT et un gravel rigide équivalent. Et les résultats sont nets.

Selon les données publiées dans son livre blanc technique, le CheckOUT permettrait de réduire de 41,5 % les vibrations ressenties par le cycliste. Ce gain de confort n’est pas qu’une question de ressenti. Trek affirme qu’il contribue aussi à réduire la fatigue musculaire sur la durée. Autre chiffre mis en avant : sur terrain cassant, il faudrait 23 % de mouvement du guidon en moins pour maintenir la trajectoire. En clair, le vélo demande moins d’efforts pour être contrôlé, ce qui laisse plus d’énergie pour pédaler, choisir sa ligne… ou simplement profiter du paysage.

C’est là que la suspension prend tout son sens. Non pas pour sauter des racines ou envoyer des whips, mais pour rouler longtemps dans des zones que l’on évite d’habitude, parce qu’elles secouent trop ou qu’elles usent trop vite. Le CheckOUT élargit les horizons, littéralement.

Un pari audacieux qui pourrait redessiner le gravel

Avec le CheckOUT, Trek franchit une ligne que les autres grands noms n’avaient pas encore osé traverser. Il ne s’agit pas ici d’ajouter du confort ou d’amortir quelques vibrations, mais bien de proposer un vélo de gravel tout-suspendu assumé, avec un cadre carbone, une vraie cinématique, une géométrie adaptée et une plateforme pensée pour l’aventure.

En face, le Specialized Diverge STR joue sur une suspension « invisible » mais reste limité dans son débattement, avec une approche très différente, davantage centrée sur le confort que sur la capacité de franchissement. Quant au Niner MCR 9 RDO, il avait ouvert la voie dès 2019, mais sans que le marché suive réellement et le modèle a depuis disparu du catalogue.

Est-ce que Trek arrivera à imposer ce nouveau segment ? Tout dépendra du public. Les amateurs de bikepacking engagé, de longues traversées ou de sorties sans limite pourraient bien se laisser séduire. Les puristes du gravel rigide, eux, resteront sans doute fidèles à leurs machines épurées. Mais une chose est sûre : Trek vient de rouvrir le débat sur ce qu’est (ou pourrait devenir) un vélo de gravel.