Skoda dévoile une sonnette mécanique pour vélo capable de se faire entendre des piétons équipés de casques antibruit. Une réponse analogique à un problème bien numérique.
Il suffit de pédaler quelques kilomètres dans n’importe quelle grande métropole pour vivre cette situation absurde : on sonne, on insiste, on finit par hurler, et la personne devant nous ne nous entend tout simplement pas. Le casque à réduction de bruit est en effet devenu un accessoire incontournable sur les oreilles de nombreux piétons et cyclistes, qui se retrouvent dans leur bulle.
Face à un problème devenu quotidien dans toutes les grandes villes, c’est finalement un constructeur automobile qui apporte une solution concrète. Skoda a en effet conçu une sonnette 100 % mécanique, pensée dès le départ pour passer à travers les algorithmes des casques à réduction de bruit active.
Le danger des casques antibruit : +24 % de collisions à Londres
Dans les rues de Londres, où le nombre de cyclistes devrait bientôt dépasser celui des automobilistes, on estime que la moitié des piétons portent ce type de casque audio. Le résultat est alarmant : selon Transport for London, le nombre de collisions entre cyclistes et piétons inattentifs a grimpé de 24 % sur la seule année 2024.
Conscient de cette réalité, le constructeur automobile Skoda a décidé de s’attaquer au problème. Une démarche très légitime quand on sait que le tout premier véhicule fabriqué par la marque tchèque, il y a plus de 130 ans, était… une bicyclette. La marque reste d’ailleurs un acteur incontournable du cyclisme mondial, en parrainant le Tour de France, la Vuelta, ainsi que les championnats du monde UCI de VTT et de Gravel.
750 à 780 Hz, la faille des casques à réduction de bruit
Pour comprendre comment contourner les casques à réduction du bruit active (ANC), les ingénieurs de Skoda se sont associés aux acousticiens de l’Université de Salford au Royaume-Uni. De manière schématique, la réduction de bruit capte les sons extérieurs via des micros et génère une onde sonore inversée (en opposition de phase) pour les annuler instantanément.
En étudiant les algorithmes des casques les plus populaires, les chercheurs ont mis le doigt sur un « angle mort » acoustique. Ils ont découvert une faille, un « écart de sécurité » situé entre 750 et 780 Hz, que les systèmes électroniques de réduction de bruit ne parviennent pas à bloquer efficacement.
La DuoBell mise sur une double cloche pour mieux se faire entendre
Pour émettre une fréquence aussi basse, une sonnette classique devrait être énorme. Pour affiner le métal et conserver un format acceptable sur le guidon, les ingénieurs ont imaginé un dispositif composé de deux cloches métalliques opposées (d’où le nom DuoBell), associées à un résonateur supplémentaire accordé sur une fréquence plus haute.
Grâce à un mécanisme de marteau spécialement conçu, la sonnette produit des frappes rapides et irrégulières. Ce motif sonore chaotique empêche les algorithmes de l’intelligence artificielle du casque de traiter et d’annuler le son à temps. Côté look, les prototypes reprennent le langage stylistique « Modern Solid » de Skoda, avec des couleurs et des finitions inspirées de l’habitacle de leurs véhicules.
Les tests grandeur nature, réalisés en février 2026 dans les rues de Londres avec des livreurs Deliveroo, sont impressionnants. Le son de la DuoBell porte si loin qu’il offre aux piétons isolés dans leur musique 22 mètres de distance supplémentaire pour entendre le vélo arriver, soit environ 5 secondes de temps de réaction en plus. Le système s’est montré tellement efficace que les coursiers ont réclamé de pouvoir garder les prototypes à l’issue du test !
Une innovation open source à la disposition des fabricants
Si ce produit illustre parfaitement la devise « Simply Clever » (simplement évident) du constructeur, Skoda a conçu la DuoBell comme une preuve de concept et n’a malheureusement pas l’intention de lancer une production de masse. Quelques prototypes seront toutefois distribués à des gestionnaires de flottes de vélos londoniennes.
Mais, dans une démarche plutôt rare dans l’industrie, le constructeur a choisi de publier l’intégralité de ses recherches, plans et documentations techniques en libre accès, laissant n’importe quel fabricant d’accessoires vélo s’emparer librement de l’idée pour lancer sa propre version de la DuoBell.
On peut raisonnablement parier (et espérer) que ce type de sonnette fleurira sur nos guidons dans les mois qui viennent. Et pour un objet qui n’a quasiment pas évolué en plus d’un siècle, ce serait une sacrée bonne nouvelle, en plus d’être la preuve que la meilleure réponse à un problème numérique reste parfois une bonne vieille solution mécanique.
