Les P’tites Routes du Soleil : l’autre traversée des Alpes à vélo

Cet itinéraire de 900 km à vélo entre Léman et Méditerranée vous emmène loin des voitures mais près des étoiles.

Envie de grandes échappées sans stress ni chrono ? Les P’tites Routes du Soleil tracent une diagonale de 900 km entre Thonon-les-Bains et Nice, à travers les Préalpes françaises. Moins de voitures, plus de panoramas, et un dénivelé taquin qui reste accessible, même avec un VAE. Un condensé d’aventure à savourer seul, en duo ou entre potes, sur fond de lavandes, de forêts, de villages perchés et de fromages locaux. Bref, le vélo comme on l’aime.

Un défi raisonnable pour jambes motivées

Loin des grands axes, le parcours privilégie les petites routes tranquilles et les ambiances de village. Forêts, gorges, plateaux, champs de lavande : le décor change sans cesse, mais l’esprit reste le même. L’itinéraire se découpe en 21 tronçons entre 27 et 60 kilomètres, faciles à moduler selon le temps ou l’envie. Et les nombreuses gares permettent de sauter des étapes sans difficulté.

Le Lac du Bourget et l’Abbaye de Hautecombe ©L.Terrail-Grandes Itinérances

Avec plus de 17 000 mètres de dénivelé, l’itinéraire ne manque pas de piment. Mais les cols restent à taille humaine : aucun ne dépasse 1 400 mètres. De quoi grimper sans exploser, surtout avec un vélo à assistance électrique. Le parcours est jalonné de bornes de recharge pour celles et ceux qui veulent grimper léger.

C’est ce qui a séduit Gianluca et Juliette, deux passionnés de montagne et de vélo : « Nous avons choisi les P’tites Routes du Soleil, un itinéraire magnifique. Moins de circulation, plus de sérénité, et toujours autant de montées… » Ce qu’ils retiennent surtout, c’est « le calme et l’immensité des forêts que nous avons traversées, un vrai régal pour les yeux et l’esprit ».

Un voyage qui se vit autant qu’il se pédale

Au-delà de l’effort, c’est une expérience à part entière. Chaque jour est l’occasion de rencontrer, goûter, échanger. Certains voyagent en autonomie, d’autres réservent à l’avance. Chacun trouve son rythme. Le site propose les traces GPX et toutes les infos pratiques pour tracer son itinéraire à sa façon.

Dans le massif des Monges à proximité de Sisteron ©L.Terrail-Grandes Itinérances

Hélène, Benj et Fred, trois cyclistes venus d’Alsace, ont tout prévu : « Bikepacking et carte bleue ! » sourient-ils. Hébergements réservés, étapes balisées, envie de grimper intacte. Leur souvenir le plus marquant ? « La Cime de la Bonnette, une longue ascension silencieuse. La montagne s’impose un peu plus à chaque lacet. Et l’arrivée… à couper le souffle, au propre comme au figuré. »

Mais il y a aussi eu la galère : « Transis de froid sous la pluie, aucune vue, la piscine dans les chaussures… On ne pensait plus qu’à une chose : en finir avec cette journée ! » C’est aussi ça, l’itinérance : des moments rudes, mais intenses.

Panorama sur le Côte d’Azur depuis le Col de Vence ©L.Terrail-Grandes Itinérances

Une alternative inspirante à la Route des Grandes Alpes

Moins haute, moins célèbre, mais pas moins belle. Les P’tites Routes du Soleil offrent une autre façon de traverser les Alpes. On troque les grands cols mythiques pour des paysages tout aussi spectaculaires, sans la cohue. Moins de tension, plus d’attention. Un vélo voyageur, pas un vélo guerrier.

Jean-Christophe, habitué des grandes traversées, s’en souvient encore : « Le passage du col de Joux Plane le 14 septembre 2024, tout blanc après une nuit de neige… La descente sur Samoëns nous a offert une vue magique sur le Mont Blanc et l’Aiguille du Midi. »

Il garde aussi un souvenir contrasté du col de l’Iseran : « C’est contradictoire car cela fait aussi partie des meilleurs souvenirs, mais c’était le plus dur. Trop de circulation, trop de camions. Ça a gâché la montée. » Sur les P’tites Routes du Soleil, on évite ce genre de désagréments. Et c’est peut-être ce qui rend cet itinéraire si précieux.

Le site de la Route des Grandes Alpes propose une carte interactive, des fiches détaillées pour chaque étape et les traces à télécharger. Il ne reste qu’à choisir un départ… et se laisser porter.

Tracés itinéraires vélo dans les Grandes Alpes