Classement Virginia Tech : 129 casques vélo perdent leurs 5 étoiles

La référence mondiale des tests de casques durcit ses critères. Beaucoup moins de casques conservent leurs 5 étoiles, mais ce n’est pas une mauvaise nouvelle pour autant.

Aux États-Unis, le Virginia Tech Helmet Lab est une institution. Depuis quinze ans, ses chercheurs mettent les casques à rude épreuve grâce au système STAR, pour Summation of Tests for the Analysis of Risk. Le protocole est simple à comprendre, mais redoutable à passer : plusieurs impacts reproduisent des chocs réalistes, à différentes vitesses et angles, puis le laboratoire mesure la force transmise à la tête.

Moins le casque laisse passer d’énergie, meilleur est son score. Un casque parfait n’existe pas, mais plus le résultat est bas, plus le risque de commotion cérébrale diminue. Le laboratoire traduit ensuite ce score en étoiles, de zéro à cinq. Le grand public s’y est habitué : cinq étoiles, c’est le top. Les fabricants aussi. Beaucoup affichent fièrement la mention sur leurs packagings.

Trop de casques en haut du podium

En 2018, à peine quatre casques vélo sur trente atteignaient la note maximale. Mais l’industrie a fait de gros progrès : l’an dernier, 167 modèles sur 272 trônaient en haut du classement. Un signe positif pour la sécurité… mais aussi un casse-tête pour les chercheurs.

« On avait atteint un point où la majorité des casques testés obtenaient cinq étoiles », explique Steve Rowson, directeur du laboratoire. « Il fallait relever la barre pour que cette note redevienne un marqueur des modèles les plus protecteurs. »

Problème : tous les casques haut de gamme ne se valent pas. Dans la masse des cinq étoiles, certains font nettement mieux que d’autres. Or, l’ancien barème ne permettait plus de le voir.

Un seuil plus exigeant pour décrocher cinq étoiles

Le nouveau barème, dévoilé le 14 juillet 2025, s’applique aux casques vélo mais aussi au football américain. Désormais, pour décrocher les cinq étoiles, il faut afficher un score inférieur à 10,1 contre 14 auparavant. Et le tri est sévère : dans la catégorie vélo, on passe de 167 casques notés cinq étoiles… à seulement 38.

La catégorie quatre étoiles, elle, s’étoffe largement, passant de 66 à 96 modèles. Et pour la première fois, certains casques tombent tout en bas du tableau : zéro ou une étoile pour 39 références.

Ce déclassement ne doit pas inquiéter les cyclistes. Tous ces modèles répondent déjà aux normes de sécurité. Mais Virginia Tech veut réserver la note maximale aux véritables références, celles qui offrent la protection la plus poussée. « Nos tests sont totalement indépendants, rappelle Steve Rowson. Nous ne sommes pas financés directement par les fabricants. Notre mission est de comprendre comment les gens se blessent et de rendre cette information publique. »

Les 10 meilleurs casques vélo selon Virginia Tech

Dans le top 10 de Virginia Tech réalisé avec son nouveau barème, on retrouve en tête le casque VTT POC Cularis (score 7,10), suivi du Fox Racing Speedframe RS (7,23) et du casque route POC Cytal (7,51).

Le casque VTT POC Cularis

Le casque VTT Fox Racing Speedframe Pro (8,10) et le casque route P2R A20 (8,14) complètent le top 5. Viennent ensuite le Giro Aries Spherical (8,40), le Bluegrass Jetro (8,41), le Sweet Protection Falconer 2Vi MIPS (8,45), le 6D Alterra (8,50) et le Specialized Tactic 4 (8,55).

Des modèles aux profils variés, mais tous excellents en absorption des chocs selon la méthode STAR, ce qui leur permet de rester dans l’élite malgré un classement plus exigeant que jamais.

Un outil précieux pour choisir son casque

Pour les cyclistes américains, ce classement reste une mine d’or. En un coup d’œil, il permet de comparer les performances de dizaines de modèles. Les fabricants peuvent utiliser le logo officiel s’ils passent les tests avec succès, ce qui pousse aussi l’industrie à innover.

En revanche, il faut garder en tête qu’il s’agit d’un classement américain. Virginia Tech teste principalement les modèles disponibles en Amérique du Nord. De nombreuses références courantes en Europe – et très présentes sur les routes françaises – n’y figurent donc pas. Mais il peut tout de même être intéressant pour des références que l’on peut se procurer chez nous, comme les POC, Giro et autres Specialized.

Le nouveau classement complet est disponible gratuitement sur le site du Virginia Tech Helmet Lab. Une ressource à consulter avant votre prochain achat, surtout si vous cherchez un modèle offrant la meilleure protection possible contre les chocs et les commotions.