Les seniors et le vélo : une révolution tranquille

Forum Vies Mobiles publie les résultats d'une étude de trois ans sur la pratique du vélo chez les séniors de 60 à 80 ans. Malgré des obstacles à sa pratique, voici les raisons d'un véritable engouement.

En France, le défi du vieillissement de la population accompagne celui du bouleversement climatique.

Le Forum Vies Mobiles, institut de recherche sur la mobilité, publie les résultats d’une étude menée entre 2021 et 2024 sur la pratique du vélo chez les personnes de 60 à 80 ans. Le but était de dresser un tableau des pratiques parmi cette catégorie d’âge afin de les confronter à ce double défi.

Car contrairement aux idées reçues, une partie significative de cette population enfourche régulièrement son vélo, tant pour le plaisir que pour les déplacements utilitaires. Comment expliquer l’attrait pour cette façon de bouger, et quels sont les leviers à activer pour une pratique plus large chez les seniors ?

Vélo et seniors : un mode de vie qui séduit

Quels sont les résultats les plus saillants ? Chez les personnes de 60 à 80 ans, la pratique régulière du vélo, électrique ou traditionnel, concerne environ 5 millions de personnes. Les motifs de pratique sont ainsi répartis :

• loisirs (32%),
• déplacements utilitaires (15%),
• ou les deux à la fois (53%).

En outre, cette génération associe le vélo à des valeurs positives telles que le plaisir, la liberté et la nature.

Autre idée reçue battue en brèche, celle qui veut que la pratique est influencée par le niveau de revenus ou réservée aux zones urbaines. Cependant, le niveau de diplôme joue un rôle puisque les diplômés du supérieur sont plus enclins à cette pratique, bien que les seniors non diplômés soient les plus assidus.

Les motifs de la pratique régulière du vélo chez les séniors cyclistes réguliers

Les obstacles à une pratique plus fréquente

La sécurité, principal frein

Dernier enseignement de taille, celui révélant que la sécurité est un frein à une pratique plus régulière du vélo pour cette tranche d’âge. En effet, les personnes interrogées disent se sentir bien plus en sécurité lorsqu’elles roulent sur des voies séparées du trafic automobile, avec 80 % d’entre eux exprimant ce sentiment.

En revanche, ils sont très peu nombreux (4 %) à se sentir en sécurité sur des routes avec un trafic dense. Le sentiment de sécurité est plus élevé en zones résidentielles ou sur les routes de campagne même si dans ces dernières, la vitesse élevée des voitures renforce parfois le sentiment d’insécurité.

Les freins à la pratique du vélo chez les séniors non cyclistes

Pour renforcer leur sécurité, 90 % des seniors cyclistes privilégient des itinéraires peu fréquentés, ou évitent de doubler (61 %). Ils font aussi en sorte d’éviter les disputes impliquant d’autres usagers (81%).

Genre et âge

À partir de 60 ans, de nombreux seniors augmentent leur pratique du vélo, en partie grâce au passage à la retraite et aux changements de mode de vie (41 % augmentent leur pratique, 28 % la diminuent, et 30 % la maintiennent stable). Toutefois, seuls 1 % commencent à faire du vélo après 60 ans.

La pratique du vélo reste stable chez les seniors jusqu’à 75 ans, mais elle décline ensuite en raison de la baisse des capacités physiques. Parmi ceux qui arrêtent, 40 % évoquent des problèmes de santé.

La pratique du vélo chez les seniors varie également selon le genre : 64 % des cyclistes réguliers sont des hommes, contre seulement 36 % de femmes. Cet écart s’explique par des normes sociales qui dissuadent les femmes de pratiquer des activités physiques et par un espace public moins sécurisé pour elles (harcèlement, agressions).

Cependant, après 60 ans, les femmes tendent à rattraper leur retard : 46 % d’entre elles augmentent leur pratique du vélo, contre 39 % des hommes.

Les autres raisons évoquées

Du côté des non-cyclistes, la peur des accidents et l’absence d’infrastructures adaptées sont les principaux freins à la pratique du vélo, cités par respectivement 79 % et 60 % des répondants.

D’autres obstacles incluent les conditions météorologiques (70 %), l’âge (68 %), les problèmes de santé (66 %) et les distances à parcourir (61 %). Cependant, ni le manque de temps ni le coût de la bicyclette ne semblent être des facteurs décisifs.

Les bénéfices du vélo pour les seniors

Plus les seniors pratiquent régulièrement, plus ils disent en ressentir les bienfaits. Ains, plus de 90 % de ceux qui font du vélo au moins une fois par semaine déclarent éprouver du bien-être en contemplant le paysage, ressentir plus de vitalité, et être enthousiasmés par l’effort physique.

De plus, 95 % se considèrent en bonne santé, soit 10 points de plus que les seniors en général, renforçant l’idée d’un cercle vertueux promu par l’OMS: plus on fait de vélo, plus on est en forme, et plus on est en forme, plus on pratique.

Par ailleurs, 82 % des cyclistes seniors affirment qu’il leur serait difficile d’arrêter le vélo : 72 % estiment que le vélo améliore leur image par rapport à la voiture, et 79 % disent que voir d’autres seniors faire du vélo les motive à en faire. Enfin, la pratique du vélo est largement acceptée, avec 98 % des seniors la trouvant normale à leur âge, et 91 % affirmant que leurs proches partagent cette vision.

Plaisir et vitalité en fonction de la fréquence de la pratique du vélo chez les séniors cyclistes

Comment encourager cette pratique ?

Pour encourager la pratique du vélo chez les seniors, plusieurs leviers peuvent être actionnés :

Une sécurisation des infrastructures

Les seniors qui pratiquent peu pourraient être incités à faire plus de vélo si des voies sécurisées, séparées du trafic automobile, étaient dédiées aux cyclistes. La création d’un réseau cyclable cohérent, sans coupures dangereuses, est essentielle pour améliorer leur sentiment de sécurité et le confort de leurs trajets.

L’apprentissage du vélo avant 60 ans

Comme 22 % des seniors n’ont jamais appris à faire du vélo, il est important de développer une politique d’apprentissage, dès l’enfance mais aussi pour les adultes de moins de 60 ans, afin de préparer les futurs seniors à la pratique.

La promotion des vélos électriques et adaptés

Le vélo électrique est perçu comme plus adapté aux seniors, et 28 % des non-cyclistes affirment pouvoir commencer à pratiquer grâce à lui. Encourager l’achat de vélos électriques et organiser des essais avant achat pourrait ainsi faciliter leur adoption. Enfin les vélos adaptés, comme les tricycles pour adultes, mériteraient une meilleure image grâce à une communication positive.

La création d’itinéraires agréables

Les seniors retraités, bénéficiants de plus de temps, seraient incités à pratiquer davantage le vélo si des itinéraires agréables, paysagers et éloignés du trafic automobile étaient aménagés, même s’ils ne sont pas toujours les plus directs. Cela rendrait la pratique plus plaisante, aussi bien pour les loisirs que pour les déplacements utilitaires !

Quoi qu’il en soit, cette étude trace les contours de solutions qui devraient permettre aux séniors qui le souhaitent d’enfourcher un vélo plus régulièrement ou plus confortablement.